Salvare il riso nell’era del riscaldamento globale

Annuncio

Newsletter riservata agli abbonati

Le persone in tutto il mondo stanno esplorando nuovi modi per coltivare una delle colture di base più importanti del mondo.

Invia una storia a qualsiasi amico

Come abbonato hai 10 articoli regalo da donare ogni mese. Chiunque può leggere ciò che condividi.

Di Somini Sengupta

Guarda nella mia dispensa ogni settimana e vedrai carta di riso per gli involtini estivi, spaghetti di riso per la mia versione sdolcinata del pad Thai, qualche pacchetto di ramen di riso, sakè, aceto di vino di riso e torte di riso che piacciono agli adolescenti. spalmare con burro di arachidi. C'è un sacchetto di arborio per un risotto alle erbe occasionale, riso integrale per il khichdi delle giornate piovose, un basmati della fattoria di Bryce Lundberg nel nord della California e un riso rosso che Anna McClung, una coltivatrice di piante, ha sviluppato da una varietà considerata un'erbaccia.

Nel congelatore adesso c'è una vaschetta di pastella di dosa, fatta di farina di riso e lenticchie, del mio droghiere indiano locale.

Chiamami avoro di riso. Io e circa metà dell'umanità, in realtà. Tre miliardi di persone fanno affidamento sul riso come alimento base. Centinaia di milioni di agricoltori, la maggior parte con piccoli appezzamenti di terra, dipendono dal riso per il loro sostentamento.

Sto lavorando da molti mesi a un articolo sul riso perché, mentre la Terra si surriscalda, il riso è in difficoltà, minacciando il sostentamento e i mezzi di sussistenza di molte delle persone più povere del mondo. Tran Le Thuy ha collaborato con i reportage dal delta del Mekong in Vietnam. Thanh Nguyen e Rory Doyle hanno realizzato foto e video.

Caldo estremo, piogge irregolari, innalzamento del livello del mare: tutto rappresenta un rischio per i coltivatori di riso, in particolare per i piccoli agricoltori che non hanno nulla su cui contare se i loro raccolti falliscono.

"A volte non c'è abbastanza pioggia quando le piantine hanno bisogno di acqua, o troppa quando le piante hanno bisogno di tenere la testa fuori dall'acqua", ho scritto nell'articolo. "Quando il mare si intromette, il sale rovina il raccolto. Quando le notti diventano calde, i raccolti diminuiscono."

Anche il riso inquina. Le risaie allagate rilasciano metano, un potente gas che riscalda il pianeta, che rappresenta circa l’8% delle emissioni globali di metano. Ma teniamolo in prospettiva. Le emissioni del riso rappresentano una piccola frazione delle emissioni del carbone, del petrolio e del gas. Non possiamo mangiare carbone e non possiamo bere petrolio e gas. Il riso è diverso. È jollof e pho, paella e pilaf. Una volta incontrai una vedova nell’India orientale che non aveva altro da mangiare che una ciotola di riso e sale.

Non possiamo smettere di coltivare riso per rallentare il cambiamento climatico. Non è pratico.

Quindi quali tipi di riso possono essere coltivati ​​e come?

La produzione intensiva di riso ha salvato gran parte del mondo dalla fame mezzo secolo fa. Ma ha anche ridotto la grande diversità genetica dei semi di riso tradizionali in tutto il mondo. Oggi, la maggior parte degli agricoltori acquista semi di riso, molti dei quali varietà ibride che promettono rendimenti elevati e necessitano di fertilizzanti chimici, che a loro volta inquinano corsi d’acqua e fiumi. In molti luoghi, il riso ha prosciugato le falde acquifere sotterranee.

Ci sono sforzi per proteggere e propagare le varietà di sementi tradizionali che gli agricoltori possono riprodurre nelle loro aziende agricole, invece di acquistarle dalle aziende produttrici di sementi. A volte, questi semi tradizionali sono più resistenti agli stress climatici. Ma i loro chicchi potrebbero non essere bianchi e soffici come quelli a cui siamo abituati. Oppure potrebbero non produrre i grandi raccolti desiderati dagli agricoltori.

Cerco di acquistare varietà di riso antiche e cerco di acquistare da aziende che si riforniscono da agricoltori che utilizzano un metodo che richiede meno acqua. Aiuta a diversificare la dieta della mia famiglia. Crea un mercato per gli agricoltori che affrontano i problemi. Per questo sono disposto a pagare di più. Un sacchetto da 14 once di oro della Carolina mi è appena costato $ 7,50 più spese di spedizione. È qualcosa di piccolo e tangibile che posso fare come consumatore: promuovere varietà di riso più tradizionali e modi migliori di coltivarlo.

In alcuni luoghi, gli agricoltori si stanno allontanando dal riso.

Nel delta del Mekong, la più importante ciotola di riso del Vietnam, il governo sta incoraggiando gli agricoltori a utilizzare parte della loro terra per coltivare gamberetti. Questo è un approccio rischioso.