La fattoria dei cimeli fa un passo nel passato, si connette con il futuro

Redattore degli affari legislativi

Carol Kuntz, davanti a sinistra, curatrice volontaria del Jardin Potager del Forte di Chartres, osserva le piante, saluta i visitatori e condivide la sua conoscenza del giardinaggio francese del XVIII secolo. Kuntz ha co-ospitato il tour educativo del giardino coloniale francese nell'Illinois Country Harvest Farm. (Foto di Forever Young Photography)

I visitatori tornano indietro nel tempo nella fattoria Illinois Country Harvest di Jason e Jennifer Duensing vicino a Prairie du Rocher nella contea di Randolph.

Diverse aiuole di fiori ed erbe autoctone e di famiglia si mescolano in un frutteto con varietà antiquate di mele, albicocche, ciliegie, prugne e pesche. File integrate di verdure antiche crescono tra i fiori e le erbe. In un recinto vicino vengono allevati alcuni Gloucestershire Old Spots, una razza storica di suini nota per il suo maiale rosso marmorizzato.

Un raccolto di grano Rouge de Bordeaux, una varietà francese legata alla storia coloniale francese del XVIII secolo della zona, cresce come parte di un progetto Seed-to-Loaf di Les Amis du Fort de Chartres per reintrodurre il grano storico che potrebbe essere fiorito localmente per quasi 300 anni. fa.

Un altro raccolto storico, il mais Cherokee White Eagle Heirloom, viene sgusciato con un vecchio sgusciatore di mais che apparteneva al nonno di Jason, poi macinato e dato in pasto ai maiali. Anche un fienile di nuova costruzione e altri fabbricati agricoli sono stati fatti sembrare vecchi di 100 anni.

"La gente viene alla fattoria e dice: 'Wow. Ecco come coltivava il nonno'", ha detto Jennifer. "Quando le persone vengono alla fattoria, ci vedono vestiti in modo appropriato." La coppia indossa vecchi stili di abbigliamento.

Sei anni fa, quando i membri del Randolph County Farm Bureau acquistarono per la prima volta 12 acri che un tempo appartenevano al bisnonno di Jennifer, "non c'era niente lì", ha detto Jennifer. "Cerchiamo di utilizzare ogni spazio a nostra disposizione per piantare o mettere un animale."

Insieme alle loro colture tradizionali, i Duensing utilizzano pratiche agricole antiquate e un’agricoltura rigenerativa, comprese le colture di copertura, in modo che il loro suolo non sia mai nudo. Non utilizzano prodotti chimici e, invece di reti di plastica o tessuti paesaggistici, gli agricoltori applicano pacciame di paglia o erba come copertura del terreno.

"Facciamo molta rotazione di fiori e grano. Una volta che qualcosa esce, qualcos'altro entra", ha detto Jennifer, che coltiva l'agricoltura a tempo pieno. Jason lavora fuori dalla fattoria.

Due giovani donne si godono un pomeriggio raccogliendo fiori freschi all'Illinois Country Harvest nella contea di Randolph. Vai online per saperne di più sulla fattoria, illinoiscountryharvest.com.

Attualmente, i fiori, i prodotti e le attività correlati rappresentano l'attività più redditizia dell'azienda agricola. Jennifer avvia tutte le sue piante in casa dal seme prima di trapiantare le piantine nei letti.

I clienti possono acquistare mazzi di fiori freschi recisi in abbonamento stagionale. Country Harvest offre anche prenotazioni di occasioni di fiori con raccolta a U per bambini dai 9 anni in su. Le prenotazioni per piccoli gruppi sono limitate a 10 persone "così potranno godersi il loro tempo", ha spiegato Jennifer. "Abbiamo gruppi privati ​​che entrano, prenotano (un orario) e pranzano sul sito."

Jennifer essicca anche i fiori coltivati ​​nella fattoria e crea e vende composizioni di fiori secchi e ghirlande.

Con uno scenario così unico e pittoresco, non sorprende che County Harvest sia diventata un'ambientazione popolare per le foto. "La nostra fattoria è appesa alle pareti delle loro case", ha detto Jennifer dei clienti fotografi.

Jennifer Duensing, comproprietaria e gestitrice di Illinois Country Harvest, osserva un letto di erbe miste di nigella e lavanda. Jason e Jennifer Duensing coltivano una varietà di erbe, verdure, frutta e fiori autoctoni nella loro fattoria vicino a Prairie du Rocher. (Foto di Forever Young Photography)

Un accordo esclusivo con un unico fotografo si è rivelato vantaggioso per entrambe le parti. Il fotografo programma sessioni fotografiche nella fattoria "perché mi fido di lei", ha detto Jennifer. "Le permetto di venire e fare delle mini sessioni (fotografiche). Viene prenotata molto a causa del suo accesso alla fattoria, e per noi è un bel reddito."

Country Harvest partecipa anche a eventi educativi, come un tour dei giardini coloniali francesi. I cimeli di La Jardiniere fa parte del progetto Fort de Chartres Heritage Garden per promuovere semi e piante che riflettono il patrimonio coloniale e nativo francese dello stato.