Il riso basmati India Gate è stato creato nel Naya Bazaar di Delhi. Resta leader imbattuto

KRBL Limited, che prende il nome dai suoi fondatori Khushi Ram e Behari Lal, è oggi una delle più grandi aziende produttrici di riso al mondo. Il marchio più popolare dell'azienda, India Gate, è il marchio di riso basmati più venduto in India.

La storia di questo colosso del riso è iniziata modestamente nella piccola città di Lyallpur, Faisalabad, nell’attuale Pakistan, ma senza riso nel suo repertorio commerciale. Nel 1800, nel Punjab indiviso si coltivavano solo due raccolti: cotone in inverno e grano in estate. I fratelli Khushi Ram e Bihari Lal gestivano una piccola azienda nel 1889 che acquistava cotone dai contadini del Punjab e lo vendeva ai cotonifici di Bombay (ora Mumbai). Man mano che l'attività cresceva, le generazioni successive avviarono le proprie fabbriche di sgranatura del cotone e un paio di stabilimenti tessili. Acquistarono anche il grano dagli agricoltori e lo vendettero alle agenzie britanniche. Ma tutti i piani di espansione incontrarono un ostacolo con la spartizione dell’India nel 1947.

Le famiglie di Khushi Ram e Behari Lal fuggirono in India su un aereo Dakota 32, un volo noleggiato per Rs 4.000, una somma principesca a quei tempi. L'aereo atterrò all'aeroporto di Safdarjung, che all'epoca era una pista di atterraggio attiva. Per fortuna, la famiglia possedeva un edificio a Naya Bazar, nel Chandni Chowk di Delhi, che era stato affittato agli inglesi come ufficio. La famiglia ha trovato l'edificio chiuso a chiave e inutilizzato. Hanno rotto la serratura, sono entrati nell'edificio vuoto e hanno ricominciato il loro nuovo inning da Naya Bazar.

"L'irruzione nell'abitazione di un inquilino ha comportato una lunga causa in tribunale, ma sembrava un piccolo prezzo da pagare per avere un tetto sopra la testa durante quei turbolenti giorni successivi alla Partizione del 1947", afferma Anil Mittal, amministratore delegato di KRBL e pronipote del fondatore Behari Lal.

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La famiglia ha rapidamente rimesso in carreggiata la vecchia attività e ha ripreso i rapporti con i coltivatori di cotone di varie regioni del Punjab, come Bhatinda, Dhuri e Nabha, vendendo i loro prodotti agli stabilimenti di Bombay a scopo di lucro. I cinque figli di Behari Lal abbracciarono con tutto il cuore il vivace stile di vita di "Purani Dilli" (Vecchia Delhi), partecipando attivamente al Comitato Ram Lila, contribuendo attraverso lo "shram daan" (lavoro volontario) alle gaushalas locali (stalle delle mucche) e impegnandosi in altre attività di welfare. attività legate ai templi locali.

"Nel giro di pochi anni dopo che la nostra famiglia si era trasferita a Delhi, i membri anziani coinvolti nel commercio del cotone e del grano si guadagnarono un tale rispetto tra i commercianti di Naya Bazar che furono spesso chiamati a mediare nelle controversie commerciali e persino nelle divisioni familiari," ricorda Mittal, condividendo un aneddoto commerciale tramandato da suo nonno. Aggiunge: "In una controversia particolarmente complicata su un prestito che coinvolgeva una somma di Rs 4 lakh tra un commerciante di Naya Bazar e l'Imperial Bank di Londra, mio ​​nonno Bishan Das Ji consigliò alla banca non solo di concedere al commerciante un periodo di rimborso di tre anni ma anche per estendere un ulteriore prestito di Rs 1 lakh per aiutarlo a rilanciare la sua attività. Sorprendentemente, la banca ha ascoltato il suo consiglio e, fedele alla sua parola, il commerciante ha ripagato completamente la banca.

Tra gli anni ’50 e l’inizio degli anni ’70, l’India dovette affrontare la carenza di cibo, che portò a massicce importazioni da paesi come gli Stati Uniti. Di conseguenza, tutti i prodotti alimentari rientravano nell'ambito di competenza dell'Essential Commodities Act del 1955 e subivano movimenti limitati. La potenza di Permit Raj si estendeva in tutta l’India, rendendo difficile per i commercianti condurre affari. I membri della famiglia KRBL, che ancora operavano come piccoli commercianti o "artiya", come viene chiamato nel gergo commerciale Purani Dilli, non erano immuni da queste sfide.

Una grande svolta nel settore del riso si verificò a metà degli anni ’70 con l’avvento della Rivoluzione Verde guidata dallo scienziato MS Swaminathan, che portò ad un surplus di produzione di riso.

"Ormai era entrata nel settore la quarta generazione di KRBL e mio padre Seth Bhagirath Lal, considerato un commissionario credibile, divenne uno dei primi fornitori di grandi quantità di riso ad aziende con una OGL (Open General Licence) per l'esportazione riso ai paesi del Medio Oriente", racconta Mittal. "Abbiamo eseguito grandi ordini di centinaia di tonnellate di riso per aziende come Tanna agri e Allana Sons, che gestivano il commercio di riso in tutta l'Africa e il Medio Oriente. Nel 1981, abbiamo eseguito un grosso ordine di 100mila tonnellate di riso da inviare in Russia attraverso Rama Associates - più tardi conosciuta come Essel Group di proprietà di Subhash Chandra Goel e famiglia. Ma nonostante un commercio così grande, noi tre fratelli Anil, Arun e Anoop Mittal sentivamo che non avremmo avuto alcuna posizione nel commercio finché non avremmo avuto il nostro marchio," aggiunge Mittal .