È un melone o un cetriolo? È un melone cetriolo ed è delizioso

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IN GIARDINO

Queste varietà di cetrioli, alcune delle quali risalgono all'antico Egitto, "non sono mai amare e sono sempre facili da digerire".

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Di Margaret Roach

Jay Tracy stava solo cercando di risolvere un problema: voleva identificare quali varietà di cetrioli avrebbero potuto dare i migliori risultati nella calda e secca Tucson, in Arizona, dove viveva nel 2009.

I cetrioli tradizionali lì non piacevano molto, soprattutto d'estate. E anche se aveva avuto più fortuna con il modello base armeno, lungo e dritto, non ne andava pazzo per la sua consistenza. Cos'altro dovrebbe provare?

Rispondere a questa domanda lo ha portato a viaggiare nel tempo attraverso la storia botanica e culturale risalente addirittura all'antico Egitto - e ha trasformato il signor Tracy in un devoto genitore adottivo di oltre 50 varietà di cetrioli e oltre.

Molti di loro hanno poca somiglianza nella forma o nel sapore con il modello generico del supermercato (Cucumis sativus), con la sua buccia spessa e cerosa. Il signor Tracy si è trovato profondamente nel mondo dei meloni cetriolo: varietà di melone retato (Cucumis melo) che vengono allevate per essere raccolte e consumate immature e sono geneticamente più vicine a un melone o a una melata che a un cetriolo.

Pensateli in questo modo: "È un melone cresciuto come una zucchina, pensato per essere raccolto in una fase giovane e mangiato come un cetriolo", ha detto Tracy. "Sono meloni dal punto di vista botanico e cetrioli dal punto di vista agricolo."

Si scopre che "cetriolo" non copre la gamma di eccentricità espresse da tutto ciò che è etichettato con quel nome più di quanto la parola "pomodoro" evoca l'immagine di ogni singolo pomodoro, come se fossero tutti globi rossi uniformi.

Alcuni meloni cetriolo nella collezione di Mr. Tracy - offerti insieme a tipi scelti di C. sativus nel suo negozio di cetrioli online dal 2019 - sono lunghi e contorti come serpenti. Altri sono ovali, o globi grassi come il Carosello Tondo Massafra, che ha polpa soda e pochi semi. Molti si collocano nel mezzo, come il Fakous palestinese quasi bianco, con la sua polpa a trama fine all'interno di frutti da sei o sette pollici.

La buccia più sottile dei meloni cetriolo - non è necessaria la sbucciatura - può essere liscia, increspata o pelosa, ricoperta di peli più fini e verde scuro o pallido, che si avvicina al bianco. (Uno, la Pupuneddhra Bianca a frutto bianco, può sorprendere i coltivatori producendo occasionalmente frutti verde scuro su alcune viti.)

Un punto culminante della diversità dei meloni cetriolo affidati alle sue cure: "Non sono mai amari e sono sempre facili da digerire".

Il signor Tracy, 44 anni, insegnante itinerante per non udenti per l'ufficio educativo della sua contea, ora vive a meno di un'ora a nord di San Francisco, a Fairfield, in California, con sua moglie e quattro adolescenti - e un frigorifero in più carico di sterline di semi di cetriolo cimelio. Gran parte di esso non proviene da variazioni del cetriolo comune, ma da quei meloni cetriolo.

Questa scorta di semi rappresenta il frutto di una caccia al tesoro che ha visto il signor Tracy stringere amicizie internazionali online, in particolare nella regione pugliese dell'Italia sud-orientale. Ha anche stretto legami domestici con avventurosi custodi di semi americani come Culinary Breeding Network e Experimental Farm Network, e ha letto innumerevoli oscuri documenti di ricerca sulle Cucurbitaceae, nonché libri di testo sulla coltivazione e la conservazione dei semi.

È anche entrato nella banca genetica delle colture agricole del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti per richiedere sementi. Una scoperta recente lì: il cetriolo Ayra eccezionalmente resistente alla siccità, originario del Rajasthan, in India, che ha la strana particolarità di produrre linfa rosata che seccandosi diventa rossa. Chi potrebbe resistere?

Lungo la strada, ha trovato cetrioli che resistono a una serie di condizioni del giardino. E si è ritrovato coinvolto in una campagna, come ha detto lui stesso: "Per aiutare le persone a scoprire i cetrioli che sono sempre stati qui".

I primi esempi di C. sativus nella letteratura o nei disegni di cui è venuto a conoscenza, ha detto Tracy, risalgono al 1300 circa, dopo che la specie si è fatta strada verso l'Europa lungo una rotta commerciale dall'India. Qualsiasi riferimento al cetriolo precedente è probabilmente a C. melo, che probabilmente fa risalire la sua storia all'Egitto. Ciò significa che "nei testi biblici parliamo di meloni cetriolo", ha detto.