I migliori tour a cavallo nell'High Country di Canterbury in inverno

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Il pieno inverno è un periodo bellissimo per vivere l'entroterra di Canterbury a cavallo. Foto/fornita

Il pieno inverno è uno dei periodi più belli dell'anno per vivere il Canterbury Backcountry a cavallo, scrive Roisin Magee

Aotearoa in Nuova Zelanda è stata costruita sul dorso del cavallo. I primi cavalli furono importati da un missionario nel 1814 e furono presto utilizzati per il trasporto, l'agricoltura e persino tenuti nelle stalle sotterranee per lavorare nelle miniere. Naturalmente, dopo l’introduzione delle automobili, il numero dei cavalli cominciò a diminuire, ma nei luoghi più aspri e remoti dove le colline franavano e i fiumi straripavano, gli animali rimasero una parte importante del paesaggio rurale fino agli anni ’60. Ancora oggi ci sono allevatori che usano ancora i cavalli e alcuni a cui piace dare ai giovani braccianti un cavallo da "portare avanti" perché capiscono cosa intendeva Winston Churchill quando disse: "c'è qualcosa nell'esterno di un cavallo che fa bene al dentro l'uomo".

I cavalli resistettero nelle colline di Canterbury così a lungo come in qualsiasi altro posto. Il famosissimo libro di Mona Anderson A River Rules My Life inizia con i suoi regali di nozze caricati su un carro trainato da cavalli - un "vecchio, enorme e goffo mezzo di trasporto trainato da cinque grandi cavalli da tiro", come dice lei. Infatti, quando Mona arrivò alla stazione di Mount Algidus come nuova sposa nel 1940, solo "Dirty Dora" il tagliapula era meccanizzato: "Tutto e tutti quelli che andavano o venivano venivano trasportati o trasportati da cavalli".

Il Monte Algidus è solo uno di un mosaico di "corse" o stazioni di alta montagna che si trovano all'ombra delle Alpi meridionali. Se ti trovi in ​​cima a Peak Hill, un popolare belvedere locale, puoi guardare oltre il Wilberforce fino alla stazione di Mount Algidus, sminuita dall'enorme catena montuosa Rolleston, e lungo il Rakaia fino alla stazione di Mānuka Point, ora un capanno da caccia internazionale. Voltati e puoi guardare a sud attraverso il Rakaia fino al Monte Hutt con i suoi campi da sci e a sud-ovest fino alla stazione di Black Hill e alla Black Hill Range, che era esattamente dove eravamo diretti in un freddo fine settimana di pieno inverno.

Il nostro punto di partenza è stato il villaggio di Lake Coleridge, il sito di uno dei primi progetti idroelettrici della Nuova Zelanda. La stazione fu costruita per alimentare Christchurch e funziona ancora oggi. Questo piccolo insediamento sulla sponda sud-orientale del lago ospita la squadra di marito e moglie James e Deb Cagney e i loro 14 cavalli.

James è nato nel McKenzie Basin, trasferendosi a Hokitika Gorge quando aveva 7 anni. Dopo aver iniziato la sua carriera nella RNZAF, ha trascorso gran parte della sua vita nel backcountry. Ha maturato la maggior parte della sua prima esperienza con i cavalli nella Columbia Britannica, dove i cavalli vengono utilizzati per la caccia e i campi sono così remoti che le guide devono essere molto autosufficienti. Di conseguenza, James non è solo un abile cavaliere: sa anche ferrare i cavalli ed è un esperto nell'imballaggio.

Il viaggio è iniziato con un briefing sulla sicurezza prima di imballare con cura le custodie di plastica rigida con le nostre provviste per il pernottamento. James spiegò quanto fosse importante fare le valigie con cura; un carico statico sotto forma di zaino è molto più difficile da trasportare per i cavalli rispetto a un carico dinamico come un cavaliere. Quindi caricammo la Land Rover e guidammo su per la collina fino al blocco forestale dove i cavalli corrono come una mandria. I cavalli da sella sono stati attaccati per primi in modo che i cavalli da soma non dovessero stare in piedi con i loro carichi troppo a lungo e questo ha dato l'opportunità a James di dare al principiante del gruppo una veloce lezione di equitazione. Stringi le gambe per andare, tieni ferme le redini per fermarti e apri le redini nella direzione in cui vuoi girare... bingo! La magia di questi cavalli è che sono molto esperti. Conoscono così bene il loro lavoro che tutto ciò che il pilota deve fare è sedersi in silenzio e lasciarli andare avanti.

Con tutto in ordine e carico, salimmo in sella e attraversammo il villaggio, oltrepassando la centrale elettrica, fino al Rakaia. Abbiamo viaggiato lungo la riva del fiume per un breve tratto, prima di tagliare attraverso la boscaglia fino alle rive del fiume stesso per ammirare un'enorme valle aperta e un impetuoso scioglimento dei ghiacciai blu ghiaccio, incorniciati da cime innevate alte 2000 m su ciascuna. lato.