Lo scambio di semi di Tucson aiuta a preservare i cibi e le tradizioni cinesi

TUCSON – Centinaia di pacchetti di semi di cimelio si sono spostati da una mano all’altra all’ombra degli alberi di mesquite sabato mattina al Mission Garden, un museo agricolo vivente di 4 acri ai piedi del Sentinel Peak. I giardinieri, sia esperti che principianti, hanno passato al setaccio cesti e scatole di pacchetti di semi da portare a casa e coltivare.

Le celebrità dell'evento erano semi di cimelio cinesi raccolti negli appezzamenti di Mission Garden, con una storia di oltre 150 anni di coltivazione a Tucson.

Il giardino, gestito dall'organizzazione no-profit Friends of Tucson's Birthplace, ha avviato il suo giardino cinese nel 2017 con l'aiuto dei membri della comunità e del Centro culturale cinese di Tucson. Il gruppo ha contattato i membri della comunità che si prendono cura di piccoli orti o conservano i semi tramandati dai nonni, che hanno seminato fagioli lunghi, melone vegetariano cinese, melanzane, cavolo ginestra, ravanello Daikon, luffa angolata e altro ancora.

Hanno salvato e riprodotto circa 40 varietà e si aspettano che i semi tornino ora alla comunità.

"Dobbiamo portarli là fuori. È così che li preservi", ha detto Dena Cowan, curatrice delle collezioni al Mission Garden. Cowan ha affermato che queste varietà vegetali uniche si sono già adattate alla regione e l'unico modo per assicurarsi che non scompaiano è che più persone le coltivino e producano più semi.

I semi sono stati tramandati di generazione in generazione all'interno di famiglie o comunità. Mission Garden ha già condiviso alcuni dei suoi semi antichi con gli orti scolastici e i volontari, ma questa è la prima volta che il gruppo intraprende un grande scambio pubblico di semi e un omaggio, ha detto Cowan.

Per celebrare il mese del patrimonio asiatico-americano e degli isolani del Pacifico, il giardino ha collaborato con la Pima County Seed Library e Biblio Lotus per offrire uno scambio di semi e un omaggio al pubblico e condividere storie della storia e delle tradizioni del giardinaggio cinese di Tucson. Offrivano anche una più ampia varietà di semi, non necessariamente di verdure asiatiche e varietà di verdure.

Durante l'evento, Mission Garden ha ricevuto scambi di semi da alcuni partecipanti e ha fatto una donazione di semi di 21 varietà di verdure e cereali alla Biblioteca dei semi della contea di Pima. I semi entreranno nel catalogo della biblioteca e alla fine diventeranno disponibili a tutti gli utenti della biblioteca, ha affermato Jeff McWhorter, copresidente della Pima County Seed Library.

I primi semi di cimelio cinese furono portati a Tucson da famiglie di lavoratori salariati che arrivarono intorno alla fine degli anni '70 del XIX secolo per lavorare nelle miniere del territorio dell'Arizona e nella Southern Pacific Railroad. Molti divennero commercianti e agricoltori.

"In quel periodo le verdure non si vendevano molto bene, poiché nessuno le produceva regolarmente. I cinesi iniziarono a farlo, e a venderle con i carri", ha detto Fe Tom, un cinese-americano di prima generazione, di Tucson. architetto e membro di lunga data del consiglio di amministrazione di Mission Garden.

I primi giardini cinesi a Tucson furono costruiti a circa mezzo miglio da Mission Garden, su un terreno affittato vicino al fiume Santa Cruz che allora scorreva, ha detto Fe Tom.

I negozi di alimentari cinesi proliferarono dagli anni '20 agli anni '60. Le famiglie coltivavano orti nel retro dei negozi per vendere sia verdure che verdure cinesi e altri prodotti per i residenti messicani e anglosassoni.

Qualcosa di simile è avvenuto a Phoenix. Nancy Tom, una cinese-americana di quarta generazione, è cresciuta in un quartiere con cinque negozi di alimentari cinesi a un paio di isolati l'uno dall'altro. Camminava con sua nonna nei diversi negozi dove si scambiavano semi e verdure tra loro. Sia sua nonna che sua madre coltivavano giardini con semi di cimelio, oltre al loro lavoro regolare.

"Ma i ragazzi di questi negozi sono cresciuti e non hanno continuato a fare giardinaggio. Se ne sono andati tutti e sono diventati medici e ingegneri, o altro," ha detto Fe Tom. "Intorno agli anni '60 ciò fu fatto."

Mission Garden voleva coltivare un giardino cinese. Il sito ha una dozzina di appezzamenti con varietà di verdure, frutta e cereali che formano una cronologia dei 4.000 anni di storia agricola di Tucson e rappresentano ogni cultura e gruppo etnico che vi ha contribuito.