Recensione di Westerly Konsort: un re

Man mano che le famiglie crescono, inevitabilmente escono dalle loro barche. Rachael Sprot si unisce a una famiglia che ha riacquistato la Westerly Konsort commissionata più di 40 anni fa. La Westerly Konsort ha fatto il suo tempo o è una barca per tutte le stagioni?

Quando la mia collega istruttrice di vela Liz Le Mare mi ha invitato a bordo della sua barca recentemente acquistata, non ho avuto bisogno di molte persuasioni. Di recente aveva sposato un marinaio di gommoni estremamente competitivo, Richard, e il loro matrimonio aveva incluso una mini regata nel porto di Portland. Quindi sono rimasto un po' sorpreso nell'apprendere che la barca in questione era una Westerly Konsort. Non sembrava la scelta naturale per una coppia che aveva tagliato la linea di partenza del loro matrimonio su un gommone da regata Kestrel.

Non avendo mai navigato prima su un Westerly Konsort, la mia curiosità è stata stuzzicata. Il costruttore di barche britannico ha lasciato un segno indelebile nella psiche del marinaio da crociera e la mia mancanza di esperienza era un'omissione a cui volevo particolarmente rimediare.

Il nome Westerly evoca una forte reazione da parte di alcuni. Le Marmite del mondo nautico, le loro linee distintive sono impenitentemente pratiche e unicamente britanniche. Per molti, il nome è sinonimo di alcuni dei progetti di yacht di maggior successo del 20° secolo. Per altri, sono un gusto acquisito e, come i jeans a zampa d'elefante o i bastoncini di formaggio e ananas dello stesso decennio, rappresentano gran parte del loro tempo.

Il Westerly Konsort è stato l'ultimo dei progetti di Laurent Giles prima del passaggio a Ed Dubois. Con i loro caratteristici archi a nocca e le ingombranti tughe, i primi modelli Laurent Giles ora sembrano molto datati. Con il Westerly Konsort, tuttavia, queste caratteristiche sono attenuate. In termini evolutivi del design della barca, rappresenta l'anello mancante tra le due sottospecie.

A prima vista la Westerly Konsort è un modello abbastanza convenzionale, ma in una dimensione era insolita: la sua trave. A 3,3 m, è uguale a quello di un Sadler 34 e supera notevolmente i suoi pari. Non solo questo, ma lo trasporta anche bene a poppa e bene a prua. Fu una mossa coraggiosa che diede i suoi frutti: gli interni voluminosi furono un successo e tra il 1979 e il 1991 furono prodotti oltre 700 Konsort.

Tutte le linee sono portate a poppa. Le piste automobilistiche di Genova hanno una buona portata. Foto: Richard Langdon/Ocean Images

Il giorno prima della navigazione di prova Liz annunciò che sua madre, Juliet, sarebbe venuta con loro e che Bifrost era in realtà la barca di Juliet. Si è scoperto che i genitori di Liz, Juliet e Anthony Austin, l'avevano commissionata all'Earls Court Boatshow del 1979.

Dopo diversi anni di crociera sul Canale della Manica durante le vacanze scolastiche, la vita è diventata più movimentata. Nel 1984 si trasferirono nel Kent e, con riluttanza, Bifrost fu venduto. La barca era stata una parte meravigliosa della loro vita, ma ogni cosa ha la sua stagione.

Trentotto anni dopo, Anthony aveva appena accompagnato Liz all'altare prima che la sua salute peggiorasse drasticamente. Era malato in ospedale e Juliet e Liz stavano andando a trovarlo quando ricevettero una telefonata all'improvviso. Era il cugino di Giulietta. "Ho questa barca chiamata Bifrost e il tuo nome è sui giornali," disse. "Non possiamo più sopportarla, immagino che tu non la rivuoi indietro?" Hanno concordato immediatamente.

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Era il giugno del 2022. Liz raccolse la barca che giaceva a Chichester Marina parzialmente abbandonata e iniziò a restaurarla. Ormai Juliet si prendeva cura di Anthony a tempo pieno e non era riuscita a visitare la barca. Quasi un anno dopo, con l'avvicinarsi del suo 79esimo compleanno, Liz chiese a Juliet cosa le sarebbe piaciuto. "Voglio solo navigare di nuovo sul Bifrost", ha risposto. Il servizio fotografico per questo articolo coincideva perfettamente e, quasi 40 anni dopo la vendita della barca, si sono riuniti.

C'è una cabina di pilotaggio generosa. Il trasto della scotta randa era di serie sullo specchio di poppa. Foto: Richard Langdon/Ocean Images