Perché Hanalei è una delle migliori città delle Hawaii

Una volta attraversato lo storico ponte in acciaio a una corsia sul fiume Hanalei, puoi percepire la magia di questa città rurale sulla sponda settentrionale di Kaua'i. È rilassato nel migliore dei modi. Niente grandi resort, niente catene di ristoranti, niente semafori. Ci sei solo tu, una strada a due corsie e infiniti modi per distenderti e rilassarti.

Questa è Hanalei, la tranquilla cittadina che attira da decenni i viaggiatori desiderosi di viaggiare. Ha fatto da sfondo a film come il musical "South Pacific" del 1958 e il film "The Descendants" del 2011. È stato immortalato in canzoni come "Hanalei Moon" del cantautore di Maui Bob Nelson e "Hanalei" dei Red Hot Chili Peppers. Ed è una delle città più amate di tutte le isole Hawaii, sia dai visitatori che dai residenti. È uno dei pochi posti alle Hawaii in cui ti senti come se fossi tornato indietro nel tempo, a giorni più semplici in cui il tempo veniva misurato dalla posizione del sole nel cielo.

Lo storico ponte Hanalei.Foto: Getty Images

Nelle antiche Hawaii, Hanalei era un villaggio fiorente e ben popolato che vantava abbondanti raccolti di taro, banane, alberi del pane, patate dolci e noci di cocco. Anche gli ali'i (reali) hawaiani, tra cui il re Kamehameha IV e il re Kalākaua, adoravano questo posto. Agli inizi del 1900, gli ex lavoratori delle piantagioni di canna da zucchero coltivavano riso nella pianura costiera di Hanalei. (La riseria Ho'opulapula Haraguchi a Hanalei è l'unica riseria rimasta alle Hawaii; ha interrotto la produzione nel 1960 ed è ora un museo agrario.)

Oggi qui i campi di taro sono ancora abbondanti – infatti, due terzi di tutto il taro coltivato nello stato viene coltivato a Hanalei – e la città vanta alcune delle migliori spiagge, ristoranti e caffè dell'isola. Ospita l'incontaminata Valle Limahuli, una delle valli più ricche di biodiversità delle Hawaii; puoi visitare il giardino Limahuli di 17 acri e camminare fino alla cima del Whale Trail con viste mozzafiato sull'oceano e sull'iconico Monte Makana (noto anche come Bali Hai). Cammina sul terreno della storica chiesa Wai'oli Hui'ia, un punto di riferimento di Hanalei originariamente costruito nel 1834. Oppure prendi un tavolo difficile da trovare al Bar Acuda, uno dei migliori ristoranti delle Hawaii con tapas- pranzo in stile ispirato al comfort food europeo.

L'atmosfera pittoresca di Hanalei non significa che non ci sia molto da fare. Potresti trascorrere l'intera vacanza qui e voler comunque tornare.

Spiaggia Madre

Mākua Beach, Kauai. Foto: Getty Images

A circa 6 miglia dalla baia di Hanalei si trova uno dei migliori punti per lo snorkeling a Kaua'i. Le barriere coralline al largo di Mākua Beach pullulano di vita marina, dai pesci colorati della barriera corallina come il kala (pesce unicorno) e il weke (pesce capra) alla tartaruga marina verde hawaiana in via di estinzione. (La spiaggia è più comunemente conosciuta come Tunnel a causa del suo labirinto di tubi di lava sottomarini e anche per le sue onde cave che formano barili simili a tunnel.) Nelle giornate calme gli snorkelisti alle prime armi possono avventurarsi nei canyon sottomarini vicino alla barriera corallina interna, che è protetta da il surf; i subacquei più esperti possono esplorare la barriera corallina esterna molto più grande. Lo snorkeling qui è migliore durante i mesi estivi, quando le condizioni sono più calme. Verificare con i bagnini prima di entrare in acqua. Oltrepassare l'indicatore delle 8 miglia sull'autostrada Kūhiō.

Ciambelle bucate del Graal

Una scatola di ciambelle di Holy Grail Donuts.Foto: Aaron K. Yoshino

Hanalei è la sede originale di Holey Grail, che ha iniziato a servire ciambelle di taro fritte a mano da un piccolo trailer di hamburger rosso nel 2018. Da allora, si è espanso in località a O'ahu e a Los Angeles: la leggenda dello skateboard Tony Hawk è ora un investitore - e ha raccolto un fedele seguito di culto con le sue ciambelle a base vegetale fritte in olio di cocco e aromatizzate con ingredienti coltivati ​​localmente come liliko'i (frutto della passione), cioccolato, vaniglia, guaiave alla fragola e pitaya (frutto del drago). Gli ingredienti per queste ciambelle provengono quasi tutti localmente da Kaua'i, compreso il taro, che proviene dalle fattorie Keālia. holeygraildonuts.com.

Baia e molo di Hanalei

Il molo di Hanalei Bay.Foto: Getty Images

Non puoi visitare Hanalei senza fermarti alla baia di Hanalei e al suo storico molo. La spiaggia da sogno di sabbia bianca è lunga quasi 2 miglia, con montagne lussureggianti e cascate come sfondo. È un ottimo posto per nuotare, fare surf, pescare o semplicemente rilassarsi. Il molo di cemento, che si estende per 103 metri nella baia, fu originariamente costruito in legno nel 1892. Scendi lungo il molo e goditi una vista ancora migliore della baia e capirai perché è considerata una delle spiagge più belle di tutte le isole.