Che cavolo? È cotone di pioppo, e ce n'è molto quest'anno

Se ultimamente stai passeggiando per Windsor e ti chiedi: "che cavolo è questa roba?", non sei il solo.

Il cotone di pioppo – la sostanza bianca, quasi simile alla neve, che si stacca dagli alberi e si accumula nell’erba e nelle buche – sembra essere particolarmente abbondante quest’anno ed è un segno sicuro che la stagione delle allergie è arrivata, hanno detto gli esperti.

La lanugine è una raccolta di peli di semi provenienti da alberi della famiglia degli alberi che comprende pioppi, pioppi e salici, ha affermato Sandy MacDonald, professore di orticoltura paesaggistica al St. Clair College.

"Questo è un modo in cui l'albero distribuisce i semi", ha detto MacDonald "All'interno di quella peluria c'è un piccolo seme minuscolo e ovviamente quello serve per la distribuzione. Quel seme può quindi fluttuare in un altro luogo, a volte anche a chilometri di distanza.

"Una volta che è umido... può germogliare. E ovviamente questo è un modo per la pianta di riprodursi."

Gli alberi di pioppo - che prendono il nome dalla radice latina "populus" - sono, come suggerisce il nome, piuttosto popolari in tutto il Canada. Sono spesso piantati nelle aree urbane perché sono abbastanza tolleranti, ha detto MacDonald: in grado di resistere all'inquinamento, al terreno compattato, alle inondazioni parziali e all'eccesso di sale che spesso si trova nelle città.

Anche altri alberi comuni della stessa famiglia, come salici e pioppi tremuli, producono la lanugine, il che significa che i canadesi da costa a costa noteranno la roba, ha detto.

Molte persone in questo periodo dell'anno soffrono di allergie stagionali e potrebbero puntare il dito contro la lanugine. MacDonald ha detto che la lanugine in sé in realtà non è un allergene, ma questa non è la fine della storia.

"In un certo senso può essere irritante per gli occhi, il naso e la gola se lo si aspira... il che potrebbe indicare irritazione, quindi potrebbe essere scambiato per un sintomo di allergia", ha detto MacDonald.

"Ma ci sono anche prove che altri pollini nell'aria, provenienti da altri alberi che impollinano, possono effettivamente catturare... agisce anche come un vettore.

"Ma tecnicamente non pensiamo che la maggior parte delle persone sia effettivamente allergica a quella peluria stessa."

Rob Modestino è il proprietario della Rob's Whole Health Pharmacy a LaSalle. Vedere la lanugine, ha detto, è un modo infallibile per sapere che la stagione delle allergie è alle porte.

"Ci sono più persone che arrivano quest'anno di quante ne abbiamo viste prima, che dicono di non aver mai avuto allergie prima. Siamo sicuri che si tratti di allergie? Siamo sicuri?'

"Molti arrivano pensando che sia un raffreddore, qualche tipo di virus influenzale o infezioni batteriche. E poi, quando scavi più a fondo e ottieni alcune informazioni, scopri che si tratta di allergie. Sembra proprio che negli ultimi due anni molto peggio."

Modestino ha detto che le persone dovrebbero lavorare per ridurre la loro esposizione ai pollini chiudendo le finestre e assumendo farmaci contro l’allergia se necessario. I sintomi a cui prestare attenzione includono naso che cola, prurito agli occhi e starnuti.

Le persone dovrebbero parlare con il proprio farmacista prima di assumere farmaci per l’allergia, ha raccomandato Modestino. Quest’anno, i farmacisti potranno anche valutare e prescrivere farmaci per l’allergia che potrebbero essere più efficaci dei farmaci da banco per le persone con allergie stagionali più gravi.

Potrebbe esserci più lanugine del solito, probabilmente a causa del tempo: clima caldo e secco nelle ultime settimane, mancanza di gelate tardive e le ultime due estati calde e secche che hanno causato stress agli alberi e di conseguenza la necessità di alberi distribuire più sementi, tutti potrebbero giocare un ruolo, ha detto MacDonald.

La lanugine è combustibile, ha detto MacDonald, quindi alcune persone la usano come accendifuoco.

Ma le persone hanno esplorato anche altri usi: usarlo per imbottire i cuscini e come fibra. Nessuno dei due funziona bene. Si scopre che ciò che fa meglio è ciò che è destinato a fare.

"Anche se sono molto fini... c'è un nucleo centrale cavo che in realtà aiuta a trattenere l'acqua per i semi che germinano", ha detto.

"La loro struttura è davvero piuttosto interessante e ovviamente funziona perfettamente per il seme in germinazione."

Con file di Jennifer La Grassa e TJ Dhir